রবি শাস্ত্রী।
কুলদীপ যাদব এখন দুরন্ত ছন্দে রয়েছেন। তাঁর বয়স এখনও ৩০-ও হয়নি। তিনি কিন্তু নিজের একটি শক্তিশালী জায়গা তৈরি করে ফেলেছেন। তবে রবিচন্দ্রন অশ্বিনের পরে ভারতের দ্বিতীয় সেরা স্পিনার হওয়ার রাস্তাটি মোটেও সহজ ছিল না কুলদীপের জন্য।
একাধিক হ্যাটট্রিক সহ একমাত্র ভারতীয় বোলার হয়েছিলেন কুলদীপ, বল হাতে বিশ্ব ক্রিকেটে একটা সময়ে ঝড়ও তুলেছিলেন, তার পরেও দীর্ঘ খারাপ সময়ে কাটাতে হয়েছে তাঁকে। সিডনিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে পাঁচ উইকেট নেওয়ার পরেও, ভারতের হয়ে কুলদীপ দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনও টেস্ট খেলেননি এবং ২০২১ আইপিএলের সময়ে কুলদীপ তাঁর হাঁটুতে চোট পেয়েছিলেন এবং তিনি কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে একটিও ম্যাচেও অংশ নিতে পারেননি। সেই সময়ে তাঁর চারপাশে পুরো অন্ধকার নেমে এসেছিল।
কুলদীপ যাদব এবং টিম ইন্ডিয়ার প্রাক্তন প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রীর মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ বাক্য বিনিময়ের কথা স্মরণ করেছেন ভরত অরুণ। রবি শাস্ত্রীর বলা কথাগুলি তরুণ স্পিনারকে লড়াইয়ে ফিরতে সাহায্য করেছিল বলে মনে করেন ভারতের প্রাক্তন বোলিং কোচ। ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কুলদীপকে যে উপদেশ দিয়েছিলেন রবি শাস্ত্রী, সে কথা স্মরণ করেছেন অরুণ, ‘রবি শাস্ত্রী বলেছিলেন কুলদীপকে, বস তোমার এই পাপ্পি ফ্যাট গলিয়ে ফেলতে হবে। ফিটনেস ভালো না হলে, তুমি বিশ্বমানের টেস্ট বোলার হতে পারবে না।’
আরও পড়ুন: জুরেলের প্রতিভা আছে, কিন্তু… ধোনির সঙ্গে এখনই তরুণ কিপারের তুলনা টানতে রাজি নন সৌরভ
কুলদীপ তখন বেশ মোটা। কয়েক পাউন্ড বাড়তি ওজন ছিল। ২০২২ সালে হাঁটুর অস্ত্রোপচার এবং তাঁর কব্জিতে একটি হেয়ারলাইন ফ্র্যাকচারের কারণে বেশ কয়েক মাস তিনি ২২ গজের বাইরে ছিলেন। কিন্তু যখন তিনি ফের ক্রিকেট মাঠে ফিরলেন, তখন নতুন অধ্যায়ের সূচনা করলেন। এটি কুলদীপের জন্য প্রায় একটি নবজাগরণ ছিল। তিনি টেস্টে ভারতের দ্বিতীয় ফ্রন্টলাইন স্পিনার হিসেবে অক্ষর প্যাটেল এবং রবীন্দ্র জাদেজাকেও পিছনে ফেলেছেন এবং অবশ্যই ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টিতে তিনি এখন স্পিন বোলিংকে নেতৃত্ব দেন।
কুলদীপ যাদবের রূপান্তরের বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে ভরত অরুণ তাঁর ফিটনেসের উন্নতি এবং তাঁর বোলিং কৌশলকে আরও ধারালো করার উল্লেখ করেছেন। পরিমার্জিত করার জন্য স্পিনারের উত্সর্গের কথা তুলে ধরেন। ভরত অরুণ দাবি করেছেন, ‘ভালো ফিটনেসের সঙ্গে, ও ওর বেসিক বিষয়গুলিতেও (বোলিং অ্যাকশনের) কাজ করেছে, যত্ন নিয়েছে। ও এখন সক্রিয় ভাবে ওর সমস্ত শক্তি ব্যাটারকে আউট করার জন্য ব্যবহার করছে।’